L'anno 1929 sembrava essere un periodo di prosperità negli Stati Uniti, ma un'impetuosa bufera si abbatté su Wall Street in ottobre, causando la perdita di tutta la ricchezza accumulata. La crisi economica colpì anche il sistema bancario americano e portò alla disoccupazione crescente e al ribasso delle paghe. La crisi fu causata da speculazioni azionistiche e da un vasto sistema di acquisti rateali che crollarono simultaneamente.